Voilà maintenant 15 jours que j’errais en pleine nature sans rencontrer âme qui vive. Je n’aimais pas les gens de manière générale, c’était un fait. Il fallait dire que jusqu’à maintenant, ma vie n’avait été faite que de brimades, insultes et autres marques de mépris. Je m’étais en quelque sorte habituée à n’inspirer que de la méchanceté chez les gens et ce à partir de l’unique moment où ils découvraient la couleur enflammée de mes cheveux.

Ainsi, j’ai plutôt grandement apprécié ces moments de solitude, me trouvant seule dans le monde et... tranquille... enfin. J’avais ainsi erré dans de grandes étendues de terres tantôt faites de hautes herbes, d’autres fois de marécages. Par la force des choses, j’avais appris à attraper des proies. D’abord de façon très maladroite puis j’avais affiné ma technique.

Les seuls humains que je rencontrais étaient déjà morts. Certains, parce qu’ils se trouvaient dans des marres, avaient déjà commencé à se décomposer et de leur corps se dégageait une odeur des plus nauséabonds.

Mes vêtements avaient été sacrément abîmés par les flots de sorte que mon corps, était laissé à la merci des éléments. Ainsi, l’une des premières choses que je fis, fut de déposséder les premiers cadavres que je rencontrais. Je me composais ainsi un équipement de fortune avec ce que je trouvais. J’avais ainsi trouvé un bâton assez solide et pointu qui me permettait plus facilement d’embrocher des lapins que je faisais ensuite cuire comme je le pouvais les bons jours et d’autres fois, je le mangeais cru. Toutefois bien souvent la nourriture crue refusait d’être digérée par mon corps peu coopératif et j’en devenais malade. Certains jours, je ne voyais pas l’ombre d’une proie. Ces quelques fois furent très difficiles à supporter de sorte que je cherchais au maximum à constituer des réserves de nourriture que je portais dans un sac que j’avais trouvé.

Je marchais ainsi chaque jour des kilomètres et des kilomètres en allant toujours tout droit jusqu’à trouver de quoi me repérer. Jusqu’à maintenant je n’avais même pas vu de ville ni de village me permettant d’avoir une idée d’où les flots m’avaient emportés.

Ne rien rencontrer depuis des jours commençait à me faire peur. Désormais et contre toute attente, la situation commençait à me peser de plus en plus. J’en étais arrivée à me parler à moi-même et à pousser la chansonnette pour briser la pesanteur du silence qui régnait.

J’avais réussi à constituer un peu de réserve de nourriture la veille en découvrant des baies. Je les avais rangées avec précaution dans mon sac mais ce n’était pas une nourriture suffisamment nourrissante pour permettre à mon corps de tenir, de sorte qu’outre la maigreur que l’on pouvait facilement associer aux difficiles épreuves que le royaume venait de vivre, j’étais particulièrement faible aujourd’hui.

Peut-être qu’il devait en être ainsi, que les gens avaient raison, que j’étais le fruit du diable et que je ne devais d’être en vie que grâce à cela. Être torturée par la faim et la solitude jusqu’à mourir desséchée. Les larmes coulèrent en silence le long de mes joues tandis que mes pensées divaguaient vers de sombres lieux.

C’est alors que mon regard s’arrêta sur une silhouette qui m’apparut comme une ombre. Plus la forme se rapprochait et plus elle grossissait jusqu’à ce que la vision devint un homme, un vieil homme courbé, fatigué physiquement mais étonnement très vif et énergique. Je le regardais s’approcher de moi sans bouger. Ce devait être un mirage. De toute façon j’étais foutue alors à quoi bon se défendre? Lorsqu’il fut à portée de main, sans réfléchir, je tendais un doigt pour le toucher. Ma main allait passer à travers c’était sûr, la faim provoquait ce genre de choses, on voyait des choses qui faisaient vraies alors qu’elles n’existaient pas.

Quelle ne fut pas ma stupéfaction de voir mon doigt être arrêté par le ventre de l’homme vers lequel je l’avais tendu. Jamais je n’oublierai non plus ce regard que l’on a échangé. J’aurais cru qu’il était amusé et moi j’étais littéralement sur les fesses. Était-ce là la fin de mon supplice?

Nooooonnnn..... il est en vie ?

Après avoir échangé un regard pendant quelques secondes, le vieil homme allia sa présence par la parole.

« Drôle de coutume pour saluer quelqu’un jeune fille. Est-ce que tu serais en train de me tâtonner comme on le ferait avec un jambonneau ? Je te préviens si tu veux me manger il va te falloir un sacré pair de dents tellement je suis sec. »

Alors qu'il rigolait, mon étonnement se faisait plus grand encore.

« Hmm il ne faut pas être devin pour voir que tu es dans un sale état jeune fille. Tu as de la chance je viens de sortir de table. J’ai un feu que je peux rallumer facilement au bout de la route et il me reste du lapin de ce midi je pense que cela te fera le plus grand bien. Tu me raconteras qui tu es ensuite et d’où vient cette magnifique couleur de cheveux. Tu es d’accord ? »

Je hochais la tête pour accepter, le temps de reprendre mes esprits. Ainsi donc, je n'étais pas la seule survivante... Devais-je m'en réjouir ou non ? Le temps m'apporterait la réponse à cela. Le vieil homme se montrait plutôt bienveillant à mon égard. C'était bien la première fois que l'on me complimentait sur mes cheveux. Sous son propos, machinalement, je passais ma main dans ma tignasse pleine de nœuds et de crasses. C'est alors que ma blessure à la tête se rappela à moi. Le sang qui avait coulé pendant que j'étais endormie avait séché depuis mais ma tête était toujours parfois douloureuse. Je chancelais donc pour le suivre jusqu'à des braises où manifestement, il disait vrai et s'était préparé un repas. Il n'y a qu'à voir les viscères du lapin qui se trouvaient à côté. Je me demandais alors comment il avait bien pu faire pour en attraper un. Je demanderai peut être à ce qu'il me montre sa technique, elle est sans doute bien meilleure que la mienne.

Sous son invitation, je m'asseyais péniblement, en me tenant à mon bâton tranchant, près de ce qu'était le feu. J'avais l'air encore plus vieille que lui mais le mal de crâne qui me tenaillait commençait vraiment à devenir trop fort pour mon faible corps.

J'échangeais alors avec lui un nouveau regard interrogateur. Qu'est-ce qu'il m'avait demandé déjà ? Ah oui, de lui raconter d'où je venais... En avais-je seulement envie ? Est-ce que je souhaitais vraiment me remémorer tous ces moments pénibles que j'avais vécu ? À vrai dire, je n'osais même pas ouvrir la bouche...

Je regardais le vieil homme faire en restant calme. C'était bien la première fois que quelqu'un me traitait comme un être humain plutôt que comme une chose embarrassante qui n'avait rien à faire là, en vie.
Je pris le bol qu'il me tendit comme si c'était l'objet le plus précieux d'Estéria et en regardait le contenu en appréciant déjà visuellement ce que ma bouche allait connaître gustativement d'ici quelques secondes. Je le laissais faire, ne bougeant pas comme demandé, tout en me régalant de ce tout simple lapin cuit, savourant chaque bouchée comme si c'était la dernière malgré la faim qui me tenaillait.

J'avais remarqué avec le temps que plus on prenait son temps et moins la faim nous gagnait rapidement. De sorte qu'aujourd'hui je mangeais plutôt lentement. Je comprenais quelle avait été l'erreur de mon éducation de m'obliger à manger très rapidement pour vite me remettre au travail. Toutefois maintenant, plus personne ne m'obligeait à faire quelque chose que je ne souhaitais pas et ce sentiment de liberté était un succulent nectar que l'on ne souhaitait pas perdre une fois qu'on l'avait goûté.

Même si le vieil homme faisait revenir la douleur en soignant sa tête, je ne bronchais pas et le laissais faire. J'avais bien plus peur qu'une éventuelle plaie ne s'infecte qu'autre chose. En plus j'étais bien trop occupée à soigner ma faim qu'autre chose.

Je suivais du regard le vieil homme s'asseoir une fois qu'il eut fini avec ma tête et écoutais avec attention ses paroles. À son invitation à me débarrasser de ma lance qui était posée à mes côtés, mes yeux se tournèrent vers l'objet qui reposait à côté de moi.

- Sans ma lance, je ne peux pas tuer de proies. Si je n'en tue pas, comment je vais manger quand tu ne seras plus avec moi, vieil homme?

Toutefois, pour montrer un geste de bonne volonté, plutôt que de la garder à portée de main, je plaçais ma lance derrière moi, de sorte qu'il voit bien que je n'avais pas la volonté de le blesser ou de le menacer.

Je me surpris alors à me dire que je ne m'étais pas vraiment demandée qui cet homme était. Il était là, il m'aidait, ça me suffisait. Je n'avais pas trop envie de m'étaler sur mon existence à un inconnu.

- Est-ce tant important que ça le passé dans le monde dans lequel nous vivons ? Ne penses-tu pas que le Cataclysme a permis de redonner les cartes et de permettre l'émergence d'un monde nouveau ? J'image que dans toute cette pagaille, les biens nés ont autant été touchés que nous, pauvres paysans.

Mes yeux brillèrent alors d'une lueur de vie à mon corps défendant. Si je détestais l'idée de m'enfermer de nouveau dans un passé que je souhaitais laisser derrière moi, l'avenir en revanche, me donnait envie de me battre.

- J'ai une question pour toi : Où sommes-nous exactement ?

Alors que je me délectais de mon lapin bien chaud, je regardais le vieil homme me parler. Maintenant qu'il évoquait sa prise, je me demande bien en effet comment il a fait pour prendre ce lapin sans trop se fatiguer. Je remarquais néanmoins l'ironie dans sa voie lorsqu'il évoqua le fait de ne pas devoir être pressé pour utiliser sa méthode. Cela m'intriguait et je voulais savoir pourquoi il disait ça ainsi mais je me gardais bien de lui dire quoi que ce soit.

Il insista alors pour avoir au moins son nom. Après tout, que risquais-je à le lui donner ? Il m'avait bien aidé jusque là et avec le peu qu'il m'avait apporté, je me sentais déjà beaucoup mieux, plus forte.

- Je m'appelle Hope, Hope Ross.

Ainsi donc on était dans la Grande Lande, cela ne me rapprochait pas de chez moi, bien au contraire. Avec les flots qui s'étaient abattus de toutes parts, c'était plus devenu un marécage qu'un prêt. Je rigolais intérieurement à l'idée de me dire que les nobles allaient devoir la renommer.

Je compris par son court récit que ses journées n'avaient pas été non plus de tout repos et qu'il avait parfois même fait quelques mauvaises rencontres. Puis brusquement, il changea totalement de sujet ce qui me brusqua quelques peu.

- Je ne sais même pas vraiment où je me trouve vieil homme, comment veux-tu que je connaisse cela ? Et puis... ce n'est pas comme si les dieux avaient été très cléments avec moi jusque là...

Je désignais alors mes cheveux dont je levais une mèche, comme si ce n'était pas une partie de moi mais plutôt un objet sans grand intérêt, posé sur ma tête. Peut-être avais-je été un peu trop brusque... Je ne savais pas trop... Je m'en faisais quelque peu le reproche tout de même et décidais de reprendre d'une voix un peu plus amicale.

- Mais puisque il semble que ça te fasse plaisir d'en parler et que tu m'as bien aidé, je veux bien t'écouter me parler de ton culte. Mais n'espère pas me convaincre de m'y joindre vieil homme.

J'avais carrément levé mon index afin de le mettre en garde. Bon, d'accord... pour la gentillesse j'avais de sacrés progrès à faire...

Je lançais au vieil homme un regard un peu interdit. C'était bien là la première fois que j'entendais quelqu'un dire du bien de mes cheveux. Je les étudiais alors sous un nouveau regard, comme si j'y découvrais un pouvoir qui m'était inconnu jusque là.

J'écoutais le discours du vieil homme sans trop y croire à vrai dire et cela devait sans doute se remarquer à la moue dubitative que je lui lançais.

En revanche, il allait un peu vite en besogne le bougre en lui proposant de devenir le premier paladin du Vundit. Je voulus me lever pour partir mais je fus soudainement prise d'une violente migraine qui me cloua au sol.

- Écoutes vieil homme, ce n'est pas que ta compagnie me déplaise mais tu n'y vas pas de main morte. Moi ? Un paladin ? Est-ce que tu m'as bien vu ? Je tiens à peine debout et je sais encore moins me battre avec une arme. Toute ma vie j'ai dû montrer les poings pour avoir la paix et je n'ai pas envie que toute la suite se déroule de la même manière.

Je ne savais plus trop quoi penser et en même temps cette douleur lancinante paralysait mes pensées. Je sentais que ma tête allait comme exploser. La seule que je souhaitais présentement, c'était que cette douleur s'en aille enfin.

D'une voix lasse, je me contentais de préciser à mon interlocuteur.

- Tout ce que je suis c'est la bonne à tout faire d'une famille de paysans qui se disait être la mienne. Je suis enfin libérée de leur joug et j'ai enfin la possibilité de faire ce que je veux de ma vie, ce n'est pas pour m'enfermer dans une vie faite de batailles. Tout ce que je veux c'est être normale et avoir les mêmes chances que tous les autres dans la vie.

Je m'écroulais alors, perdant toute conscience du monde qui m'entourait. Ma tête avait eu raison de moi.

Au petit matin je me réveillais presque comme une fleur si un mal de crâne ne me tenaillait pas et si la faim ne se faisait pas de nouveau sentir. Je me redressais et ne voyais rien autour de moi. Le bougre de vieux était parti en me laissant seule. J'en étais sûre qu'il ne fallait pas lui faire confiance. J'écarquillais les yeux alors en pensant soudainement qu'il aurait pu me voler toutes mes affaires. Je me précipitais sur mon maigre ballotin et constatais avec bonheur qu'il était plein. Je le serrais contre mon cœur avec un grand soulagement. Ces vivres, c'était tout ce qu'il me restait et tout ce qui me maintenait en vie. J'y tenais beaucoup plus qu'à n'importe quelle babiole stupides auquel les femmes accordent tant d'importance comme les bijoux. Je n'avais jamais compris cela et je le comprends encore moins aujourd'hui.

Je n'avais jamais été vraiment une femme coquette. Entre autre chose, on ne me le permettait pas, je devais sans cesse me faire invisible, me cacher, comme si je devais m'excuser d'exister. On me reprochait souvent ma maigreur qui n'était due qu'au fait que l'on ne me donnait que des restes à manger. Les os allaient aux chiens après moi. Pas tout à fait humaine, pas tout à fait animal. Comment savoir maintenant où était ma place? Maintenant que tout ça était fini, derrière moi ? Aurais-je seulement une place dans ce nouveau monde ou n'étais-je qu'une morte-vivante ? Je ne le savais pas vraiment.

Je mangeais de quoi apaiser mon estomac sans trop attaquer mes réserves que je manipulais avec le plus grand soin et la plus grande prudence. Puis, je me levais péniblement à l'aide de mon bâton que je plantais dans la terre pour assurer mon équilibre. Dieu que la terre tournait ! Etais-je seulement encore capable de reprendre ma route ? Je n'en avais pas la moindre idée.

Je regardais un instant cet arbre qui nous avait abrité pendant la nuit, le remerciant intérieurement de nous avoir apporté un abris pour la nuit. Pour une fois, j'avais bien dormi et ça m'avait fait beaucoup de bien. Je me sentais reposée, si ce n'était ma tête qui n'avait de cesse de me lancer.

Je commençais à reprendre ma route péniblement quand j'entendis au loin gueuler.